Τα αθλητικά παιχνίδια είναι βολικά γιατί δίνουν έναν καθαρό ανταγωνιστικό στόχο: να πετύχεις γκολ, να κερδίσεις έναν αγώνα, να διανύσεις μια απόσταση πιο γρήγορα ή να κάνεις μια ακριβή ενέργεια τη σωστή στιγμή. Δεν μετρούν μόνο η αντίδραση και η ταχύτητα, αλλά και η κατανόηση των κανόνων. Ακόμη και μια απλή arcade εκδοχή ποδοσφαίρου, μπάσκετ, τένις ή γκολφ γίνεται πιο ενδιαφέρουσα όταν ο παίκτης σκέφτεται τη θέση, την επιλογή χτυπήματος, τον συγχρονισμό και το ρίσκο. Ένα καλό αθλητικό παιχνίδι δεν χρειάζεται να αντιγράφει το πραγματικό άθλημα σε κάθε λεπτομέρεια: πιο σημαντικό είναι να μεταδίδει την αίσθηση της αναμέτρησης, του ρυθμού και της ειλικρινούς προσπάθειας για καλύτερο αποτέλεσμα.
Όταν επιλέγεις παιχνίδι από αυτή την κατηγορία, αξίζει να κοιτάς τη μορφή της παρτίδας. Οι σύντομοι αγώνες ταιριάζουν σε ένα διάλειμμα: ξεκινούν και τελειώνουν γρήγορα, χωρίς πολλή προετοιμασία. Τα παιχνίδια με τουρνουά, επίπεδα ή ακριβή χειρισμό απαιτούν περισσότερη προσοχή και αποκαλύπτονται σταδιακά με την εξάσκηση. Οι αρχάριοι είναι καλύτερο να ξεκινούν με επιλογές όπου οι κανόνες γίνονται αμέσως κατανοητοί και τα λάθη δεν τιμωρούνται υπερβολικά αυστηρά. Οι έμπειροι παίκτες συνήθως προτιμούν παιχνίδια όπου πρέπει να επιλέγουν θέση εκ των προτέρων, να υπολογίζουν τη δύναμη της ενέργειας και να αλλάζουν τακτική στη διάρκεια του αγώνα. Τα αθλητικά παιχνίδια ταιριάζουν όταν θέλεις μια ενεργή αλλά κατανοητή πρόκληση: το αποτέλεσμα φαίνεται συνήθως αμέσως και η πρόοδος γίνεται αισθητή μετά από κάθε επιτυχημένη προσπάθεια.