משחקים מפחידים מתאימים למי שלא רוצה רק לעבור שלב, אלא גם להרגיש מתח וזהירות. במשחקים כאלה חשובים האווירה, הצליל, הקצב והיכולת לשים לב לפרטים: מסדרון חשוך, תנועה מוזרה, דלת סגורה או רמז קטן יכולים להיות חלק מהאתגר. משחק מפחיד טוב לא נשען רק על הבהלות פתאומיות. הוא נעשה מעניין הרבה יותר כשהשחקן צריך לחקור את הסביבה, לחסוך במשאבים, לבחור דרך בטוחה יותר ולהחליט אם כדאי להתקדם בדיוק עכשיו.
כשבוחרים משחק מהקטגוריה הזאת, כדאי לחשוב איזו רמת מתח מרגישה נוחה. חלק מהמשחקים דומים יותר לחידות אפלות, שבהן הפחד נוצר מהסביבה ומהציפייה. אחרים קרובים יותר לאקשן: צריך לברוח, להסתתר, להגיב מהר ולקבל החלטות תחת לחץ. למתחילים עדיף להתחיל במשחקים עם מטרה ברורה וקצב מתון, כדי להתרגל לז’אנר בלי לחץ מיותר. שחקנים מנוסים בדרך כלל יתעניינו יותר באפשרויות עם מעט רמזים, הרבה אי-ודאות ומחיר גבוה יותר לכל טעות. משחקים כאלה עובדים הכי טוב כשהשחקן לא ממהר: תשומת לב ורוגע עוזרים לעבור רגע מתוח טוב יותר מפעולות מהירות ואקראיות. אם רק רוצים לבחון את עצמך, עדיף לבחור משחק קצר ולא משחק ארוך ברמת הקושי הגבוהה ביותר.