משחקי FNAF בנויים על מתח, תצפית והמתנה לסכנה. השחקן נמצא בדרך כלל במרחב מוגבל ועוקב אחרי תנועת הדמויות דרך מצלמות, צלילים, דלתות או רמזים אחרים. בניגוד למשחקי אקשן מהירים, המיומנות העיקרית כאן אינה לרוץ, אלא לשים לב בזמן: מי מתקרב, איזה נתיב צריך לחסום ומתי עדיף לחסוך אנרגיה. הפחד אינו נוצר רק מסצנות פתאומיות, אלא גם מהתחושה שהחלטה שגויה אחת תוביל בקרוב לתוצאה.
כשבוחרים משחק מהקטגוריה הזאת, כדאי לשים לב לבהירות הכללים, לקריאות של סימני הקול ולאופן שבו המשאבים פועלים. משחקי FNAF פשוטים מתאימים לסשן קצר: המטרה מתבהרת מהר, הסכנה גדלה במחזורים וכל ניסיון עוזר לזכור טוב יותר את המסלולים. גרסאות מורכבות יותר דורשות לעקוב אחרי כמה יריבים בו זמנית, להחליף בין מצלמות, לסגור דלתות בזמן ולא להיכנס לפאניקה. למתחילים נוחים יותר קושי מתון ומדדים ברורים. שחקנים מנוסים עשויים להעדיף גרסאות שבהן צריך להחזיק תשומת לב לאורך זמן ולחשב כמעט כל שנייה.