Karo žaidimai dažniausiai paremti taktika, dėmesiu ir gebėjimu greitai įvertinti situaciją. Tikslas nėra vien nugalėti priešininką, bet ir pasirinkti pozicijas, saugoti išteklius, sekti komandos judėjimą ir rasti tinkamą momentą tarp puolimo ir gynybos. Kai kurie žaidimai rodo didelius mūšio laukus, o kiti sutelkti į mažus būrius, techniką, apkasus ar bazės gynybą. Sėkminga partija dažnai prasideda ne nuo pirmo šūvio, o nuo žemėlapio skaitymo ir pavojaus numatymo.
Renkantis šios kategorijos žaidimą, verta atkreipti dėmesį į valdymo aiškumą, tikslų suprantamumą ir kovos tempą. Ramesni žaidimai tinka planuoti, keisti pozicijas ir stebėti kiekvieno sprendimo pasekmes. Dinamiškesnėse versijose gali išryškėti greita reakcija, tikslus taikymasis, komandinis darbas, technikos naudojimas ir atsitraukimas tinkamu metu. Pradedantiesiems patogesnės aiškios misijos, maži žemėlapiai ir paprasta ginklų sistema. Patyrę žaidėjai gali rinktis projektus su taktika, išteklių valdymu, rizikingomis atakomis ir klaidomis, kurios gali pakeisti mūšio eigą.