Permainan perang biasanya dibina atas taktik, perhatian dan keupayaan menilai situasi dengan cepat. Matlamatnya bukan sekadar mengalahkan lawan, tetapi juga memilih posisi, menjaga sumber, mengikuti pergerakan pasukan dan mencari masa tepat antara serangan dan pertahanan. Sesetengah permainan memaparkan medan perang besar, manakala yang lain menumpukan skuad kecil, kenderaan, parit atau pertahanan pangkalan. Perlawanan yang berjaya sering bermula bukan dengan tembakan pertama, tetapi dengan membaca peta dan melihat bahaya sebelum ia tiba.
Apabila memilih permainan dalam kategori ini, perhatikan sejauh mana jelasnya kawalan, betapa mudahnya objektif difahami dan rentak pertempuran. Permainan yang lebih tenang sesuai untuk merancang, menukar posisi dan melihat hasil setiap keputusan. Versi yang lebih dinamik mungkin menonjolkan reaksi pantas, bidikan tepat, kerja berpasukan, penggunaan kenderaan dan berundur pada masa yang betul. Pemula biasanya lebih selesa dengan misi jelas, peta kecil dan sistem senjata mudah. Pemain berpengalaman mungkin lebih suka projek dengan taktik, pengurusan sumber, serangan berisiko dan kesilapan yang boleh mengubah perjalanan pertempuran.