Oorlogsspellen zijn meestal gebouwd rond tactiek, aandacht en het snel inschatten van de situatie. Het doel is niet alleen om de tegenstander te verslaan, maar ook om posities te kiezen, middelen te sparen, de beweging van het team te volgen en het juiste moment tussen aanval en verdediging te vinden. Sommige spellen tonen grote slagvelden, terwijl andere zich richten op kleine eenheden, voertuigen, loopgraven of het verdedigen van een basis. Een succesvolle match begint vaak niet met het eerste schot, maar met het lezen van de kaart en het zien van gevaar voordat het aankomt.
Bij het kiezen van een spel in deze categorie is het handig om te letten op hoe duidelijk de besturing is, hoe begrijpelijk de doelen zijn en hoe snel het gevecht aanvoelt. Rustigere spellen zijn goed om plannen te maken, posities te veranderen en het resultaat van elke beslissing te zien. Dynamischere versies kunnen draaien om snelle reactie, nauwkeurig mikken, teamwork, voertuiggebruik en terugtrekken op het juiste moment. Beginners voelen zich meestal prettiger bij duidelijke missies, kleine maps en een eenvoudig wapensysteem. Ervaren spelers geven mogelijk de voorkeur aan projecten met tactiek, resourcebeheer, riskante aanvallen en fouten die het verloop van de strijd kunnen veranderen.