Permainan seram menarik bukan hanya kerana menakutkan, tetapi juga kerana menguji perhatian, ingatan dan kebolehan membaca situasi. Dalam genre ini, ketegangan sering datang daripada persekitaran gelap, bunyi yang tidak dijangka, sumber terhad dan rasa bahawa pemain belum benar-benar memahami apa yang berlaku. Kadang-kadang matlamat utama ialah melarikan diri; dalam keadaan lain, pemain perlu bersembunyi, mencari kunci, menyelesaikan teka-teki atau mencari jalan keluar dari tempat berbahaya. Permainan seram yang baik membina rasa takut bukan hanya dengan kejutan mendadak, tetapi juga melalui suasana, rentak dan keputusan pemain yang berhati-hati.
Apabila memilih permainan dalam kategori ini, perhatikan tahap ketakutan, rentak permainan dan sejauh mana jelasnya matlamat. Permainan seram yang mudah sesuai untuk sesi singkat: peraturan cepat difahami, ketegangan muncul segera dan setiap percubaan membantu mengingati butiran baharu. Versi yang lebih rumit mungkin memerlukan pemain mempelajari peta, mendengar bunyi, memerhatikan tingkah laku musuh dan menjimatkan sumber. Pemula biasanya lebih selesa dengan tugasan jelas dan kesukaran yang lembut. Pemain berpengalaman mungkin lebih suka projek yang lebih intensif, yang menggabungkan persembunyian, penerokaan dan keputusan berisiko.