Trò chơi kinh dị hấp dẫn không chỉ vì chúng gây sợ, mà còn vì chúng kiểm tra sự chú ý, trí nhớ và khả năng đọc tình huống. Trong thể loại này, căng thẳng thường đến từ bối cảnh tối, âm thanh bất ngờ, tài nguyên hạn chế và cảm giác người chơi chưa hiểu hết chuyện gì đang xảy ra. Đôi khi mục tiêu chính là trốn thoát; trong trường hợp khác, người chơi cần ẩn nấp, tìm chìa khóa, giải câu đố hoặc tìm lối ra khỏi một nơi nguy hiểm. Một trò chơi kinh dị hay không chỉ xây dựng nỗi sợ bằng những pha hù dọa bất ngờ, mà còn bằng bầu không khí, nhịp độ và quyết định thận trọng của người chơi.
Khi chọn trò chơi trong danh mục này, nên xem mức độ đáng sợ, nhịp độ trò chơi và mục tiêu có rõ ràng hay không. Trò chơi kinh dị đơn giản phù hợp cho phiên chơi ngắn: luật dễ hiểu nhanh, căng thẳng xuất hiện ngay và mỗi lần thử giúp ghi nhớ thêm một chi tiết mới. Các phiên bản phức tạp hơn có thể yêu cầu học bản đồ, lắng nghe âm thanh, quan sát hành vi của kẻ địch và tiết kiệm tài nguyên. Người mới thường thoải mái hơn với nhiệm vụ rõ ràng và độ khó nhẹ. Người chơi có kinh nghiệm có thể thích các dự án căng thẳng hơn, kết hợp ẩn nấp, khám phá và quyết định mạo hiểm.